Varias sondas especiais da NASA tem sido alimentadas com plutônio. Ao invés de obter energia acelerando as reações nucleares como nas usinas, a NASA utiliza a energia do decaimento natural do plutônio 238.Com esse metodo tem-se menor energia mas, por outro lado é um metodo mais seguro.O projeto é baseado no motor Stirling,essencialmente um motor a vapor onde o mesmo é substituido por ar levemente aquecido.

Quatro futuros motores espaciais em testes no laboratório. [Imagem: Sunpower]